前回は、美人画を極限まで突き詰めた浮世絵師・喜多川歌麿について見てきたね。
美人画を大首絵として描く新しい表現法で、世間をあっと驚かせたんだよね。
今回紹介するのは、“謎の浮世絵師”東洲斎写楽（とうしゅうさいしゃらく）について見ていくよ。
東洲斎写楽の謎とは。
いきなり話の核心に入っちゃうけど、実は東洲斎写楽という浮世絵師は非常に謎が多い。
生没年や経歴なんかも詳しいことがわかっていないんだけど、一番の謎は「浮世絵師としての活動期間がたった10か月」という点。
たった10か月の間に140点にも及ぶ作品を次々に刊行し、その後忽然と姿をくらましてしまう。
以後、写楽によって絵が出版されることは無かったというんだ。
う～ん、実に謎だ。
最近の研究では、写楽の正体は徳島藩の能役者、斎藤十郎兵衛（さいとうじゅうろべえ）という人物ではないか、という説が有力になっている。
一説には、「東洲斎」を並べ替えると「斎・東・州（さい・とう・じゅ）」と読める、なんてことも言われているよ。
未だになぜ短期間で制作活動を止めたのかは分からない。謎多き浮世絵師だね。
前編まとめ
写楽＝斎藤十郎兵衛説は確定したわけではないけど、江戸の知識人が記した書物などに、「江戸に写楽斎という人物が住んでいた」などと書かれていたことで有力な説になっている。
しかしまだ確たる証拠は出てきていない。
後編では、写楽の作品の特徴について見ていこう。